Tiburones, Rayas y Quimeras
TIBURONES, RAYAS Y QUIMERAS
Existen dos grandes grupos de peces cartilaginosos. El mayor es la subclase Elasmobranchii (Elamobranquios; del griego elasmos: placa, y brankia: branquias), que comprende a los tiburones y rayas; y el segundo grupo es la subclase Holocephali (Holocéfalos; del griego holos: todo, y kephale: cabeza) que incluye a quimeras y pejegallos.
Su forma puede ser cilíndrica o a veces aplanada. De 5 a 7 hendiduras branquiales ubicadas a ambos lados de la cabeza. Con aletas pares e impares. Cuerpo cubierto por diminutos dentículos dérmicos. Presentes en casi todos los ambientes marinos.
Su forma es aplanada dorsoventralmente. Hendiduras branquiales bajo el cuerpo. Cuerpo cubierto con espinas y aguijones. Aletas pectorales en forma de triángulo, extendidas y aplanadas, fusionadas con la cabeza. Ojos situados en los costados o en la parte dorsal. Detrás de estos cuentan con aberturas llamadas espiráculos para la entrada de agua. Solo este grupo presenta especies dulceacuícolas. Algunas especies con grandes órganos eléctricos.
Una cubierta branquial blanda con una sola hendidura a ambos lados de la cabeza y que protege los 4 pares de hendiduras branquiales. Presentan una gran espina en la primera aleta dorsal. Línea lateral prolongada hasta la cabeza. Piel desnuda sin dentículos dérmicos. Habitantes de las profundidades.
TIBURONES: LA EVOLUCIÓN DE UN DEPREDADOR
Todos los seres vertebrados descienden de unos sencillos animales que aparecieron hace unos 500 millones de años (Cámbrico). Estos animales largos y planos poseen masas de músculos longitudinalmente fijas a un eje, con un intestino simple, y carecen de ojos, aletas o huesos.
Estos primitivos animales evolucionaron a seres con aspecto pisciforme. El eje original dio lugar a una espina dorsal cartilaginosa, con la presencia de unos ojos simples, aletas impares y la cabeza y la parte superior del cuerpo fue cubierta de placas óseas. Al principio carecieron de la presencia de mandíbula, pero más tarde el desarrollo de mandíbulas mordedoras (probablemente a partir del primer arco cartilaginoso que sostiene las branquias) y el mejorado desarrollo de las capacidades de nado permitieron que estos animales pudieran conquistar diversos ambientes, incluso el terrestre.
Pero hace unos 400 millones de años, a partir de estos primeros peces ocurrió una divergencia en la evolución, lo que produjo la aparición de dos grandes grupos que están presentes hasta hoy; la clase Chondrichthyes (Condrictios, chondros: cartílago, ichthus: pez) que conservaron el esqueleto cartilaginoso y que carecen de hueso internos y escamas óseas externas, y los peces óseos de la clase Osteichthyes (Osteictios; del griego osteon: hueso, ichthus: pez) que sustituyeron el cartílago por hueso y presentan escamas óseas externas.
Desde hace 65 millones de años (ma), la forma o patrón estructural de los tiburones se ha mantenido prácticamente invariable, haciendo de estos uno de los modelos más avanzados y eficaces en los océanos. Hace unos 18 ma nuestros océanos eran dominados por uno de los depredadores marinos más grande que haya existido, el Otodus megalodon, de más de 18 metros, que surcaba las costas en busca de grandes presas, pero la desaparición de éstas y otros factores hicieron que se extinguiera y sólo queden registros fósiles de sus dientes (entre 18-25 cm). El primo más cercano al Megalodon es el gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) que no mide más de 7 metros siendo el mayor depredador actual.